编码字符集（Coded Character Set，CCS）定义了如何使用称为码点的非负整数表示一个字符表。例如，在一个给定的字符表中，表示大写拉丁字母“A”的字符被赋予整数65、字符“B”是66，如此继续下去。一个完整的字符集和对应的整数一起称为“编码字符集”。多个编码字符集可以表示同样的字符表，例如ISO-8859-1和IBM的代码页037和500覆盖同样的字符表但是将它们映射为不同的代码。在一个编码字符集中，每个码点仅仅表示一个字符。