字体在通俗上有印刷体及书（手）写体之分，这是很粗略的分类，表示一个适合印刷用，可以表现整齐划一，具有美观及利于阅读的特性。书写体就比较接近我们平常实际书写的形状。

这样子的分类，不是说印刷体就“写”不出来了，书写体就“印”不出来了！当然不是这样。以英文而言，印刷体的字形通常会兼顾笔画平冲的问题，这样印刷于书籍上会比较美观，阅读的人眼睛也会比较舒适，例如一般的罗马字族就是最具代表的。

我们来看一下罗马字族及笔画尾端没有倒钩、衬线的Sans Serif 字族的例子：

 

看起来有堎有角的，四平八稳，但像字母a，一般我们用笔写起来大概不会很方便吧！

我们用手书写的字，当然是无法和印刷体的字媲美，但手写及阅读常常会相连，如果两种字体差异过大也不利文字的学习及延续，我们来看一下几种书写体的英文字型：

 

看到标红色的地方了吧！和印刷体并不一样。但这在字型编码（Encoding）上我们不能认为是不同的字母，他们是相同的，只是用途不一样罢了。所以在计算机的编码里头是付予相同的编码。但在显示的时候才取用不同的字型来做不同字母形状的显示。

那么，中文是不是有相同的情形呢？也是有的，就以和英文罗马字族相当的明、宋体来看，明体可以视为印刷体，利于印刷阅读，兼具美观。而宋体就比较接近我们的书写形式，我们来看看他们的不同点：

 

和英文的情况还真类似，到底是谁学谁？这大概是人类自然的本能所引致的吧！所谓，“英雄所见略同”！

但现在问题来了，Unicode 协会把他们分别编上了不同的编码，虽然也有说明是同一个字，但编码不一样，在字型制作及计算机软件的应用上就大不相同。例如，我们惯用的明宋体字型的区分将会被打破，长期而言会影响一国的文字文化。

像这种字的形状不同，但却是同一个字的情形，除非是异体字的情况，不然似不应分成不同的编码较妥。我们可以由字型的制作及取用上去做区分，否则英文手写体的字母，是不是也得另外编上不同的编码呢？另外，中文的草书体，是否也得另外编上不同的编码？

宋体、明体，在字的形成过程而言，是属于同一类风格的字体，照这个风格而言，都是属于印刷用的印刷字体。但从他们的写法上而言，则在台湾的明体（大陆的宋旧体字）则是属于康熙字典式的写法，较不类似真正书写的方式，而宋体则是属于比较接近我们书写方式。

但由于各字型厂商认知上的问题，现在所谓明体、宋体在台湾的界线将有可能会愈来愈模糊，也就是说往后也有可能是书写式写法的明体出现。这个有待专家及政府政策来理清了，因为史料上的记载也是互有冲突，一般人不容易理清。