著名的字体设计师蔡启仁先生，由于一直致力推动中国文字艺术在现代设计及应用方面，故好象被“定型”为字体设计师，连本文第一句也是这样介绍，但事实上，蔡氏源源不绝的设计意念又何只发挥在中国文字上呢！

天生热爱绘画

现为蔡启仁设计顾问有限公司董事长兼创作总监的蔡启仁先生，自小学时期开始已对绘画十分有兴趣，经常往图书馆借阅画册，参加填色比赛又常夺冠军，加上家人的欣赏及鼓励，令其小小的心灵燃起待漫延的艺术火种。

蔡先生出生在50年代，那个时期的香港相当贫瘠，一般家庭维持生计也很困难。而他父亲在他年纪很小时已逝世，只由母亲独力抚养四兄弟姊妹成人，殊不简单。然而，心灵的富足抵偿了物质的贫乏，蔡妈妈每天辛勤工作后，仍会跟子女聊聊天、说说故事，令他们不因年幼丧父而失家庭温暖。

可能由于上述的缘故，蔡氏也很懂性，整个小学阶段也名列前茅，获取奖学金；放学后又回校作小工赚取书簿费，故小学六年的各种支出，可算是靠他自己的。

此外，当时的一位班主任文老师看出蔡氏的绘画天份，常常送他一些有关美术的书籍，其中一本倪南山的美术字手册，他至今仍保留着。

赞许激起斗志

虽然能考取到免费的中学学位，但由于不能应付校服费、书簿费等支出，而且为了帮补家计，蔡先生只好放弃学业，于小学毕业便投身社会工作。他第一份工作是由哥哥介绍往电油站做工人，闲时替油站以美术字写价目表，同事们看见均慨叹在油站的工作实在浪费了他的天份，虽然这可能只是说笑，但却烙入蔡氏的心坎内。

经过一番反复思量，蔡启仁清楚了解自己的兴趣是在绘画、艺术方面，故此在得到朋友、家人的鼓励下，他毅然辞退电油站的工作，往香港商科语言学校修读为期半年的广告班。

学习达至忘我

修毕广告班后，蔡氏经朋友介绍，先后跟李展英先生及陈球安先生分别学习油画、水彩画及速写，他们均对蔡先生影响很深。当时的他如进入宝库一般，学习至全情融入，每每工作至通宵达旦也不自知。

后来他加入新昌印刷公司当设计画师，负责将产品描绘出来，就如拍照一般，所需技巧相当高。那时只有19岁的他，像停不下来似的，只要稍为空闲，便到版房、印刷车间、加工部门等帮手，不知不觉地便吸收了很多有关印刷的知识，这对他日后的工作有一定的帮助。

领悟设计与印刷的配合

蔡氏明白到设计必须跟印刷配合，否则即使有很好的意念，也未必能印刷出理想的效果。所以他认为一个平面设计师应对印刷有一定的认识，事实上，印刷的常识帮助他处理很多重要的工作。

在印刷厂工作期间，蔡氏又在大一设计学院修读平面设计课程，其结业作品受到英之杰集团之新英华广告公司的老板欣赏，邀请他加盟，当上那时身为美术总监陈幼坚先生的助手，发展相当顺利。大概两年后，蔡氏转投葛培理布道会，任杂志设计师，每期均要替10多篇文章设计标题字款以配合文章内容，期间创作了不少字款。

与此同时，蔡氏到大一设计学院教授“中文字体现代设计”，编制了初、中、高和深造班等课程；教学的过程中发觉学生的功课均各有其特色，促使他创作更多新意念教导学生。

灵感来自生活

蔡启仁先生表示他思想的方法有很多种，不固定当中又来得很自然；而不同的思想方法是源于多认识周围的事物，认识得少，构思便自然少。其实容易对事物敏感，敏锐的观察，容易产生兴趣、疑问，这对设计师很重要，可能一些很小的事情都会得到启示。蔡氏认为在创作的时候要放松自己，不要被形式规限，大胆创新，灵感往往就会在一剎那闪现。

历年来蔡氏的作品可谓多如恒河沙数，他坦言当完成每一件作品时，也对作品感到满意，但经过一段历程后，回望以前的某些作品便会感到作品当中有很多欠缺，因他本身成长了，时代的取向亦有所改变，当然亦有些作品是历久不衰的。

至于奖项方面，不用说也知蔡先生获取不少，唯他印象较深的，是替越南河内大酒店设计的、同时得到印制大奖的一张海报及一本小册子。构图是荷花内耸立着该酒店代替了荷花的花蕊，表示酒店乃精粹；在荷叶上又放了一只金色的青蛙，青蛙代表青蛙王子，表示皇族也来光顾此酒店。而难忘的原因是，该年印制大奖的颁奖礼当晚，蔡氏也邀请该酒店老板出席，该老板表示本来银行不批核予他的一项颇大金额的贷款，在送上该海报、小册子，及酒店有关资料后，竟然批核了，故蔡氏对此颇难忘。

创意不论资历

蔡先生认为每个人都有本身的智能、创意，故他不会妄断年青一辈因资历浅便一定不够水准。他教导学生时，会先欣赏他们的优点作出合理的赞许，然后才针对其不足之处加以改善，这样学生才容易接受。

中文字欠系统

综观香港的各项条件而言，设计教育所建立的模式已算不错，每间学院都有自己的风格。蔡启仁先生认为私立的学院较灵活，且适应力强，为很多有志于设计的青年提供机会；而政府资助的学院则较理性、规律、严谨，跟私立学院互相补足。
蔡氏曾到不同的学院讲学，发觉在各设计课程中，均缺乏中国文字的现代艺术理论，更遑论一个有系统的课程，故他希望自己在这方面多出点力。

为神学院筹款

蔡先生已连续两年被教育署邀请成为编制中、小学美术科纲目委员会的委员，且将在12月为中、小学的美术老师开设两班，教授不同的设计项目，可谓私务繁忙下，仍不忘服务社会。此外，最近为了替长洲的一所神道院庆祝百周年及筹募经费，他将绘制一幅彩轴，内容将包含长洲100个景点，为此他需经常亲自到长洲写生，所花心血不少。

再者，他在96年获香港区域市政局委任设计创制10座运动雕塑，以中文字体元素创作，纪念奥林匹克运动会百周年和区域市政局十周年的庆典，其中9座雕塑已在各区安装作永久展示。同年，被邀赴亚特兰大adidas奥运会博物馆，主持10座“运动雕塑模型”永久收藏仪式。

欣赏印艺开垦

蔡氏对印艺历届执委艰苦开垦、推动业界，非常欣赏；其中的香港印制大奖，更觉应不断举办下去，除此之外，他更建议“杰出成就大奖”不要着重于某一个业界，只要真正对开发、推动印刷业有贡献的人，无论发明家也好，工程人员也好，也应该有机会夺此大奖；而在邀请评判方面，应尽可能避免评判有作品参赛，以示公正。

学习才有冲劲

蔡启仁先生相信人要不断学习才有冲劲、朝气，了解自己缺乏之处。难怪亚洲终身教育学会邀请他为创会会员了。

最后，他奉劝有志设计的年青人，要勤奋学习及尽量磨练自己，不要侈望一步登天，积极做到最好，只要有才华自然会被人欣赏！